Kiwicha o Amaranto es el nombre de un quasicereal incaico.
La Kiwicha era cultivada por pueblos de los andes: quechuas, aztecas y mayas. La
llamaban la "flor de la felicidad", porque les daba vigor físico y espiritual, o "alegría", nombre
que se cree proviene de la profusión de cantos y bailes en las ceremonias religiosas aztecas
donde se consumía la semilla huautli en varias preparaciones. Quizás por estás atribuciones
que los pueblos originarios reconocían en ella, junto con la imposición del cultivo del trigo y
otros cereales, por parte de los conquistadores españoles en el siglo XVI, hacen que se
penalice el cultivo de la Kiwicha, aboliendo su cultivo y cortando el brazo derecho de los
nativos que la plantaban.
La atracción que sienten los pueblos originarios queda justificada por la
concepción del mundo que tienen que les une a la naturaleza y
veneran a todas sus criaturas, no en balde de ahí proviene su diario
sustento. Plantas como la kiwicha eran particularmente sagradas, por
tres razones básicamente:
I.- Allí donde el maíz está a punto de morir, el amaranto, o kiwicha, luce
sus espigas.
II.- El color rojizo de sus hojas se relacionaba con el sol.
III.- La perdurabilidad de sus inflorescencias y la capacidad de la planta
de regenerarse, tras días de sequía, pudo considerarse
sagrado.
El Amaranto o Kiwicha, también conocido como alegría, es una
planta que tiene 60 géneros y 800 especies. Su antigüedad, como
demuestran estudios etnobotánicos es de 5000 a 9000 años a.C. Sólo
tres especies producen semilla o cereal: el Amaranthus Cruentus que
se da en Guatemala y al sureste de México que data de 6500 a.C; el
Amaranthus Hipocondriacus que data de 500 años antes del
descubrimento de América, se dá en México; y el Amaranthus
Caudatus que se da en América del Sur, data de 9000 a.C.
Conocida como Huauhtli (lengua náhuatl); Quihuicha (kiwicha) en Perú; Amaranto
(México), Sangorache (Ecuador); Coimi, cuime, millmi, incapachaqui, cola de cardenal
(Bolivia); Chaclión, chaquillón, quinoa roja, quinoa del valle (Argentina).